Dans le Rwanda des années soixante-dix, Notre-Dame du Nil est un pensionnat réservé à l'élite des jeunes filles du pays. En majorité des Hutu, et le quota légal de Tutsi, 10%...Parmi les Tutsi, Veronica et Virginia tentent de trouver leur place. Non loin vit M. de Fontenaille, un ex-planteur de café un peu fou, qui considère les Tutsi comme les descendants des pharaons noirs, et que Véronica fascine.
Au cours de l'année, lentement, Gloriosa, fille de ministre et commandante dans l'âme, distille sa haine des Tutsi, jusqu'à ce que le sang coule sous le regard gêné des enseignants. Le huis clos où doivent vivre ces lycéennes déjà soumises à la montée du pouvoir hutu constitue un prélude exemplaire au génocide rwandais.
