Rosalind Harper a vu avec bonheur Harper House, sa propriété du Tennessee, renaître grâce à ses amies. Désormais, la jardinerie résonne des rires des enfants. Roz sait aussi qu'elle peut compter sur le soutien de ses fils. Pourtant, sa vie va être bouleversée lorsqu'elle fait appel au Dr Mitchell Carnegie, un généalogiste à qui elle demande d'identifier le fantôme de "l'épouse Harper". À mesure que ses liens avec Mitch se renforcent, la Confronté au meurtre d’un petit garçon dans un quartier où la concentration d’immigrés rend l’enquête délicate, Erlendur est pressé de voir cette enquête aboutir. Il en néglige ses autres affaires, bouscule cette femme qui pleure au téléphone et manque de philosophie lorsque ses enfants s’obstinent à exiger de lui des explications sur sa vie qu’il n’a d’ailleurs aucune envie de donner. La résolution surprenante de ce crime ne sortira pas Erlendur de son pessimisme sur ses contemporains. présence bienveillante du spectre se mue en fureur dévastatrice.
