Sous le règne du sultan Tamerlan, trois générations de femmes ont aimé et souffert : Rébecca aux yeux d'améthyste, la plus jolie prostituée de Perse, Poudre d'Or aux os chantants et Jais, la princesse Albinos, qui sera portée à la tête de l'Empire. Rébecca n'est qu'une enfant se régalant de riz croustillant, lorsque sa mère la conduit à la maison aux Bougainvillées. "Couronnes et bijoux embelliront son avenir. C'est une vie de désir et de passion, de conspiration et d'amour, qui l'attend", prédit la voyante Zoroastrienne. Le destin de la fillette est scellé : à onze ans, elle est confiée à son époux, Jacob l'Orphelin, un riche forgeron de trente-quatre ans.
