Pourquoi l'inspecteur Erlendur use-t-il sa mauvaise humeur à rechercher l'assassin d'un vieil homme au domicile duquel on découvre la photo de la tombe d'une enfant de quatre ans? Pourquoi mettre toute son énergie à trouver qui a tué celui qui s'avère être un violeur? Comment résister à l'odeur des marais qui envahit tout un quartier de Reykjavic? A quoi sert cette collection de bocaux contenant des organes, baptisée pudiquement La Cité des Jarres? Pourquoi partout dans le monde la vie de flic est toujours une vie de chien mal nourri? Erlendur le colérique s'obstine à tenter de trouver les réponses à toutes ces questions. Ce livre, écrit avec une grande économie de moyens transmet le sens de (inéluctable qui sous-tend les vieilles sagas qu'au Moyen-Âge les Islandais se racontaient pendant les longues nuits d'hiver. Il reprend leur humour sardonique, l'acceptation froide des faits et de leurs conséquences lointaines.
