" Cimetière des Européens ", " terre de la grande punition ", " colonie avortée ", voilà autant d'expressions qui ont valu à la Guyane une réputation sulfureuse et contribué à sa méconnaissance. D'autres, telles "Fille aînée de la France" , " France équinoxiale ", ou " vieille colonie " viennent au contraire rappeler combien cette terre a partagé toutes les vicissitudes de l'histoire nationale depuis le XVIIe siècle.
Des lendemains de la Grande Guerre, où circule l'idée de la vendre aux Etats-Unis, au tournant des années 1980 qui voit les Amérindiens s'approprier la citoyenneté française, cet ouvrage permet retracer le cheminement par lequel s'élargissent les frontières nationales.