Quand et où l'agriculture est-elle apparue? Quelle différence y a-t-il entre les ariens et les Aryens? Quand les Européens débarquaient en Amérique, que se passait-il en Chine et en Afrique? Pasteur, Hugo et Nietzsche auraient-ils pu se connaître. D'où viennent les appellations "gothique" et "baroque"? Qui sont les premiers économistes? Qu'est-ce que la nouvelle vague? Pour répondre à ces questions de "culture générale", une simple juxtaposition de connaissances ne suffit pas; il faut pouvoir les mettre en perspective, dans le temps et dans l'espace. Telles sont l'originalité et l'ambition de cet ouvrage: mettre à la disposition du lecteur, de manière à la fois synthétique et chronologique, l'essentiel des savoirs de l'honnête homme du XXIe siècle.
