Paris a-t-elle une âme ? Lancé à sa recherche, Théodore de Banville fouille les rues de Paris comme ses propres souvenirs, des cafés du quartier Latin au désert du clos Saint-Lazare, de la féerie du boulevard du Crime aux mystères de la rue du Doyenné. Il peint ainsi par touches successives une géographie psychique de la ville, qui en est aussi le portrait au moment où, avec la littérature qu'elle inspire et qui l'habite, elle apprend à devenir moderne. En suivant Banville dans ses déambulations, on croisera pêle-mêle Baudelaire et Deburau, Balzac devenu statue et spectre, mais aussi une bouquiniste illettrée, un perruquier mégalomane, l'ombre d'Ingres dans le couloir d'un ministère, les grimaces de Gavarni et de Monnier, des acrobates, des feuilletonistes, des cuisiniers. Publié en 1890, L'Ame de Paris n'avait jamais été réédité.
