En l'an 1521, un jeune Viking part à la recherche de sa mère, une Vénitienne, expulsée d'Islande à la suite d'une trahison. Après la traversée de la France de François Iei, en lutte avec l'Espagne de Charles Quint, il parvient à Venise où il apprend que sa mère a été livrée aux Turcs. Soliman le Magnifique règne alors sur un empire ottoman en pleine expansion qui, soixante-dix ans après la prise de Constantinople, conquiert peu à peu toute l'Europe orientale et parvient aux portes de Vienne. Après un voyage maritime qui le voit passer par Chypre, possession de Venise convoitée par les Turcs, Hjalmar arrive à Constantinople où, tour à tour ambassadeur, commerçant et espion, il retrouve sa mère au harem. Mais l'aventure connaît un tour tragique et il ne reste plus au héros qu'à regagner Venise où il enlève celle qu'il aime avant de retourner vers Thulé. Un roman d'aventures et d'amours dont le héros nous fait découvrir une Europe plongée dans une histoire tumultueuse.
