Napoléon III a marqué durablement le département des Landes. Il est à l’origine de la profonde modification du paysage de la Grande Lande par le boisement systématique en pins, avec la volonté d’œuvrer au peuplement de ces étendues qu’il croyait encore quasi vierges. Dans ce « laboratoire », l’on tenta d’appliquer quelques-unes des idées sociales chères au dernier empereur des Français.
Par un remarquable travail de terrain et sur les archives landaises, Michèle Tastet étudie ici, depuis sa création jusqu’au début du XXe siècle (soit une quarantaine d’années), le domaine impérial de Solférino. Et tout particulièrement le peuplement de ce village créé de toutes pièces, d’abord favorisé par l’appartenance au domaine personnel de l’Empereur puis défavorisé à la suite de la chute du régime en 1870. En découvrant cette population finalement assez peu « étrangère », essentiellement locale, on trouve quelques faits surprenants comme sa longévité qui ne laisse pas d’étonner et sa migration majoritaire vers le Bassin d’Arcachon au début du XXe siècle.
Michèle Tastet, née à Tartas (Landes), est enseignante en sciences biologiques et sociales. Par ailleurs passionnée d’histoire – elle est titulaire d’une maîtrise d’histoire contemporaine – elle a choisi de s’intéresser à cet épisode historique de la lande de Gascogne que représentent la création et le peuplement du village de Solférino.