Peut-être ceux qui se passionnent pour l'histoire du Japon de la fin du XIXe et du début du XXe siècle; sans doute ceux qui pratiquent le judo, s'ils s'intéressent à la genèse et aux fondements de leur discipline.
Que le nom de Jigorô Kanô soit associé à cette discipline, quoi de plus normal, puisqu'il en fut le fondateur. Il existe d'ailleurs de nombreux ouvrages techniques en langue occidentale sur le judo; mais peu d'auteurs se sont penchés sur son histoire, a fortiori sur la vie de son créateur.
Si d'aucuns connaissent les diverses fonctions (on ne manque jamais de les énumérer) qu'il occupa au sein de l'éducation nationale, personne n'a pour autant approfondi son rôle véritable dans la mise en place d'un système d'éducation moderne au Japon. D'autre part, à travers ces ouvrages, l'homme nous reste très lointain: jamais ne transparaît sa personnalité, qui fut pourtant incontestablement à la base de la naissance du judo.
Quelles furent les convictions de cet homme résolument tourné vers l'avenir qui consacra sa vie à l'enseignement, quelles motivations le conduisirent à élaborer une pratique nouvelle issue de techniques ancestrales?
Cet ouvrage, fruit d'un travail passionné et passionnant, est une tentative pour cerner un tempérament à la volonté forte et à l'intelligence brillante, qui, à ce tournant de l'histoire du Japon du début du siècle, a su allier tradition et modernité. Nous espérons que cette recherche basée essentiellement sur des ouvrages japonais de référence, contribuera à une meilleure connaissance de l'idéal du fondateur du judo.
Le but de toute vie devrait être de suivre une Voie qui élève l'Homme.
