Entrée dans le conquête de l'espace dès 1959, la France et avec elle l'Europe jouent un rôle majeur dans les activités spatiales. Arianespace est le leader mondial dans le domaine des lanceurs. Les satellites d'application européens occupent une place essentielle dans tous les services opérationnels internationaux, dans des domaines comme ceux des télécommunications, de l'observation de la Terre, de la météorologie, de la collecte de données. Depuis 1985, tous les satellites scientifiques européens sont non seulement des succès mais aussi, bien souvent, des premières mondiales. En moins de cinquante ans, l'Europe spatiale a effectué un saut incroyable entre les premières campagnes de tir de fusées-sondes au Sahara, organisées bien souvent avec les "moyens du bord", et celles des lancements actuels, très complexes. Pionnier de cette fascinante élaboration, l'auteur apporte son témoignage. Il raconte les anecdotes et les tours de force des débuts et rapporte les difficultés techniques, financières et politiques, qui de tout temps jalonnent cette progression. Un développement vers l'espace qui a permis d'améliorer notablement notre vie quotidienne et la connaissance de notre environnement.