Ce livre éclairant montre comment l'idéal libertaire et la profusion des utopies nourrirent, dans la paysannerie russe comme dans le mouvement ouvrier, les revendications qui débouchèrent sur les premières grandes révoltes contre le gouvernement tsariste au début du XXe siècle, puis sur la révolution de 1917. Après s'être appuyés sur les anarchistes pour s'emparer du pouvoir, Lénine et Trotski ne tardèrent pas à se retourner contre eux pour les écraser impitoyablement au nom de la dictature du prolétariat. En 1921, la fin tragique de l'épopée de Makhno et l'échec sanglant du soulèvement des marins de Kronstadt sonnèrent le glas des aspirations libertaires dans ce qui était redevenu un empire, gouverné par la police et le complexe militaro-industriel. Ce n'est pas un hasard si les audaces de l'avant-garde futuriste - immortalisées par le poète Maïakovski ou le peintre Malevitch - furent alors bridées puis étouffées au profit du conformisme servile qu'incarne le réalisme socialiste. La bureaucratie léniniste fit ainsi table rase des penchants utopiens qui avaient failli, en ébranlant si violemment le despotisme oriental, changer radicalement la face du monde.