Créé en 1883 et exploité jusqu'en 1977, reliant Paris à Constantinople — future Istanbul —, l'Orient-Express fut le premier d'une série de trains de luxe transnationaux de la Compagnie internationale des wagons- lits. Prouesse technique, sa création a constitué un tour de force diplomatique et économique. Construit à partir des archives photographiques de la compagnie, ce livre présente des documents d'une grande valeur dont nombre sont dévoilés pour la première fois.
Cet ensemble iconographique exceptionnel offre une relecture incarnée de l'épopée industrielle de l'Orient-Express, qui a nourri durablement les imaginaires de nombreux artistes et écrivains piqués d'orientalisme. Si le célèbre roman d'Agatha Christie, Le Crime de l'Orient-Express (1934), consacre sa cristallisation mythologique, les coulisses du train légendaire ne sont pas moins fascinantes : des cuisines aux ateliers, des blanchisseries aux majestueux hangars où reposent les trains prêts à partir.