Créé en 1924 pour permettre a la France de prendre toute sa place dans la grande aventure du pétrole et du gaz, le groupe Total n'a jamais cessé depuis d'être animé par un authentique esprit pionnier. Il a mis au jour quelques-uns des plus beaux gisements dans le monde, créé, dans ses raffineries, des produits toujours plus élaborés et déployé, dans son réseau de distribution, une gamme de services sans cesse plus étendue.
C'est sur le terrain, avec le souci constant de la sécurité des équipes et de la performance, que se forgea la culture du Groupe. Au fil de sa longue histoire, Total croisa à de nombreuses reprises la route de deux autres compagnies pétrolières, l'une française, Elf Aquitaine, l'autre belge, Petrofina. Parfois concurrentes, souvent partenaires, elles apprirent peu a peu à travailler ensemble. Leur talent fut de savoir unir leurs forces face à leurs concurrents.
Tel fut le grand enjeu des fusions de 1999. Elles donnèrent naissance à la quatrième major pétrolière, un groupe riche de ses savoir-faire et de ses expériences.