"Mauvaises graines", "apaches", "sauvageons", "blousons noirs", "racailles": les mots changent mais la stigmatisation perdure pour qualifier les enfants des classes laborieuses lorsqu'ils croisent le chemin des tribunaux. Véronique Blanchard et Mathias Gardet présentent ici le premier panorama de la justice des mineurs sur deux siècles, en replaçant dans leur contexte les rapports que la société française a entretenus avec sa jeunesse. Exhumant pour la première fois des archives judiciaires ou médicales les écrits d'enfants placés, de juges, d'éducateurs ou de médecins, ils restituent ainsi les enjeux contradictoires d'un débat loin d'être clos : éduquer ou punir ? Les photographies des lieux d'enfermement et de redressement inaugurés au XIXe siècle - prison pour enfants, maisons de correction, colonies pénitentiaires - ou celles des centres d'observation d'après-guerre sont peuplées de regards bouleversants et rappellent combien cette histoire est sensible. Dans cet ouvrage passionnant s'incarne la destinée de milliers de filles et de garçons disparus dans l'épaisseur et la poussière des dossiers. Il était grand temps de leur rendre justice.
