Le 14 juillet 1956, Joseph Wresinski (1917-1988) pénétrait pour la première fois dans le camp de Noisy-le-Grand où survivaient deux cent cinquante-deux familles dans une situation de précarité et d'isolement extrêmes. Le «père Joseph» ne quittera plus ces familles et le monde de la misère dont il était lui-même issu. Né de parents étrangers, internés durant la Première Guerre mondiale, il a connu les humiliations d'une enfance vécue dans le plus grand dénuement. Apprenti pâtissier, après un premier engagement à la JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne) il choisit d'entrer tardivement dans les ordres.
Ce livre, co-édité avec Atd Quart Monde à l'occasion de la commémoration du cinquantième anniversaire de l'entrée du Père Joseph dans le camp de Noisy-le-Grand a pour objectif de restituer son parcours, de rappeler le sens de sa lutte contre la misère.
Dès les premiers jours à Noisy, Joseph Wresinski associe les familles dans un combat commun contre la pauvreté, pour la dignité et rompt ainsi avec la charité traditionnelle. D'emblée, il initie une réflexion sur le monde de la misère. C'est sur ces bases que le Mouvement ATD, qui s'adjoint le nom de Quart Monde en 1968, se bâtit. De nombreuses personnes s'y engagent à ses côtés comme «volontaire» ou soutiennent son action comme «alliés», telle Geneviève de Gaulle-Anthonioz ou François Mauriac qui envoie tous les livres qu'il reçoit.
La lutte contre la misère, la pauvreté et l'illettrisme se structure de décennie en décennie, s'étendant au monde entier et faisant résonner la voix des plus pauvres jusqu'aux tribunes des Nations-Unies. La misère est désormais reconnue comme une violation des Droits de l'Homme.
Le combat de Joseph Wresinski est ici envisagé sur le terrain de la défense des droits de l'homme, réunissant croyants ou athées, pratiquants et laïcs.
Témoignages de militants, de volontaires et d'alliés : ce livre permet de restituer l'extraordinaire force collective qui anime Atd Quart Monde.