En publiant pour la première fois en fac-similés les lettres illustrées de Vincent Van Gogh, accompagnées de commentaires esthétiques et contextuels, les Éditions Textuel révèlent aux lecteurs et aux amateurs d’art un document inédit et singulier.
Environ 250 lettres de Van Gogh s’échelonnent de 1886 à 1890, correspondant essentiellement à sa période française, à Arles puis Auvers-sur-Oise.
Journal affectif et moral, mais surtout journal de la création, manifeste et testament artistique. Car on croît connaître ces lettres surtout celles adressées à son frère Théo, mais on ignore qu’elles étaient pour une bonne part illustrées, mêlant texte et dessins : une cinquantaine, reproduites ici. Pour Van Gogh, écriture et dessins sont certes deux modes d’expression complémentaires mais non équivalents : le croquis peut, c’est selon, devenir partenaire du discours épistolaire ou prendre son autonomie dans la page.
« Dessins-citations » dans lesquels le peintre évoque son travail, « dessins-prémonitions » qui anticipent sur l’œuvre, « dessins- monstration » qui illustrent le corps de la lettre, tous surprennent par la fermeté de leur construction et l’aboutissement de leur élaboration.
Il s’agit ici d’écriture intime : les lettres illustrées s’adressent le plus souvent à Théo ou à des amis concernés par la peinture (Émile Bernard, Paul Gauguin, Paul Signac). L’ouvrage est composé de trois cahiers.