Ce livre est le fruit de dix années de rencontres et d'échanges au temple de McLeod Ganj - siège du gouvernement tibétain en exil, au cours desquelles Mayank Chhaya a débusqué des facettes insoupçonnées du dalaï-lama. Pour raconter l'homme derrière l'icône, Mayank Chhaya retrace le parcours de Tenzin Gyatso : sa jeunesse mouvementée au Tibet, sa formation spirituelle, sa vie en exil, les personnalités politiques et intellectuelles qui ont joué un rôle dans l'élaboration de sa réflexion.
Il y aborde des thèmes très personnels, tels son célibat, son prix Nobel, sa gestion de la notoriété, son attitude face à la mort, sa succession et, bien sûr, son action en faveur du peuple tibétain et de la paix.