Née à Paris en 1939, Gabrielle Althen (pseudonyme de Colette Astier) a vécu son enfance en Algérie. Très tôt elle est attirée par la musique, dont elle a une pratique régulière, mais aussi la peinture. De retour en France en 1953, elle entreprend des études de lettres à la Sorbonne. Nommée en 1968 à l'Université de Rennes. À partir de 1970, elle poursuit sa carrière à partir de 1970 à l'Université de Nanterre. Ses travaux universitaires se répartiront essentiellement selon deux orientations : d'une part, roman et mythe ; d'autre part, poésie et poétique. Son premier livre paraît en 1976 chez Rougerie sur la recommandation d'Andrée Chédid : Le Coeur solaire, que suivront chez le même éditeur Midi tolère l'ovale de la sève (1978), Présomption de l'éclat (1981), Noria (1983), Hiérarchies (1988). Elle a également publié des nouvelles et un roman ainsi que des textes critiques. Parmi les rencontres pour elle fondatrices, celles de Schéhadé, Robbe-Grillet, Guillevic, Tal Coat ou Édouard Pignon. Elle fait en 1974 la connaissance de René Char avec qui s'établit une relation déterminante Membre des jurys des prix Mallarmé et Louise Labé, Gabrielle Althen partage son temps entre le Vaucluse et Paris.