L'actualité nous offre régulièrement les images de pays en guerre et en crise, où la communauté internationale se doit d'intervenir en urgence pour pallier les souffrances des populations et tenter de ramener la concorde entre les belligérants. Bien trop souvent, il apparaît également que les signes avant-coureurs du conflit, qu'il soit civil ou impliquant des puissances régionales, auraient pu être identifiés en amont et une action préventive entreprise. Les coûts du rétablissement de la paix, à travers le déploiement de forces d'interposition ou d'opérations de maintien de la paix, et celui de la reconstruction des infrastructures et des capacités humaines détruites sont toujours infiniment supérieurs à ceux investis dans le développement et la prévention. Chaque conflit augmente également les risques d'un conflit ultérieur qui viendra ruiner à son tour les efforts de rétablissement de la paix et de reconstruction. La guerre engendre la guerre, et les violences d'aujourd'hui sont les sociétés déstabilisées de demain et les conflits et les massacres d'après-demain. Les statistiques mises en avant dans plusieurs de ses recherches par l'universitaire britannique Paul Collier, un des contributeurs de cet ouvrage, sont à cet égard particulièrement révélatrices: 45 % des États qui ont connu un conflit interne armé retombent dans un conflit armé dans les cinq années qui suivent. Il n'est pas étonnant, dans ce contexte, que la prévention des crises et la gestion des conflits soient aujourd'hui au coeur des interrogations des bailleurs de fonds et des acteurs de l'Aide publique au développement (APD) sur leurs modalités d'actions, tout particulièrement depuis quelques années, et sur la problématique des «États fragiles» qui, depuis le 11 septembre 2001, suscite de nombreuses études et réflexions. Il s'agit pour la communauté internationale de faire face aux risques et menaces que peuvent représenter ces pays tant pour leur région que pour la communauté internationale (trafics illicites de drogues et d'armes, foyers de terrorisme, etc.).
