L'Europe et les Amériques s'efforcent de réaliser ou de compléter leur intégration continentale par diverses initiatives: projet de traité constitutionnel, zone de libre-échange des Amériques, Union sud-américaine. Parfois concurrents, ces projets tentent d'élargir les espaces d'union douanière, économique voire politique. A partir du noyau des pays fondateurs, leurs logiques visent l'accueil de nouveaux membres, situés à la périphérie. Les modalités varient ("cercles concentriques", "moyeu et rayons"), mais les défis sont les mêmes: faire face aux asymétries entre partenaires et créer des institutions communes. Les auteurs proposent une réflexion comparatiste et pluridisciplinaire (science politique/relations internationales, droit, économie) sur l'articulation du global et du local qui porte sur les strates, étapes, instruments et mécanismes des élargissements, ainsi que sur les frontières des intégrations et les dynamiques propres aux pays situés "à la marge". Ils abordent les stratégies diplomatiques: hémisphérique pour les Etats-Unis, triangulaire pour le Brésil, birégionale pour l'Union européenne. Leur analyse s'attache aussi à montrer les limites géographiques de l'adhésion complète aux espaces d'intégration et la recherche d'alternatives: politique de voisinage en Europe, association souple en Amérique du Sud.
