Ibrahima Bakayoko, Konaté, Doudou, Alioune... héros du roman de Sembene Ousmane Les bouts de bois de Dieu, ne se doutaient pas qu'en menant la grande grève des cheminots de la ligne Dakar-Niger, en 1947, ils écrivaient les premières pages d'un livre non achevé: l'émergence d'un mouvement de travailleurs fort et respecté en Afrique. Le syndicalisme, qui a contribué à la lutte pour les indépendances et a constitué une pépinière de cadres formés, a-t-il été et est-il encore, sur le continent africain, un acteur de développement? A-t-il pu se départir d'une relation parfois ambiguë avec les pouvoirs politiques? Est-il parvenu à sortir du dilemme "unité-pluralisme"? Ce livre apporte à ces questions deux types de réponses: l'une, sous la forme d'une approche de l'histoire du syndicalisme en Afrique; l'autre, par les témoignages de huit acteurs ou anciens pleinement engagés dans ce mouvement.