Qu'est ce que le bassin du lac Tchad ? Plutôt que d'en faire un territoire particulier autour d'un lac dont les eaux baissent année après année ou un ensemble d'Etats (du Soudan au Niger, de la Libye à la Centrafrique) aux frontières contestables, mieux vaut le concevoir comme un sédiment historique de réseaux reliant du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest des populations, des espaces économiques, des pratiques sociales, des modes de production et de régulation... Et aussi des Etats. Le bassin devient alors cette synthèse problématique par laquelle le commerce transsaharien, les migrations, l'économie pétrolière, le banditisme, pour ne pas évoquer les flux culturels, fusionnent dans des espaces de vie structurés dans le temps long. Pourtant, cette zone n'est pas seulement celle de la longue durée : comme les textes rassemblés ici le démontrent, la réinsertion de la Libye dans le champs international, la pacification fragile mais durable du Tchad et la constitution d'une économie transnationale pétrolière incitent à repenser cette région dans son actualité pour le continent.
