L'indépendance de la colonie de Saint-Dominque, proclamée le 1er janvier 1804 sous l'ancien non indien d'Haïti, mit les nouveaux chefs du pays dans la situation d'avoir à créer de toutes pièces un Etat.Ils disposaient pour ce faire des seuls viatiques d'une nation d'esclaves illettrés et des ruines fumantes des plantations coloniales.Parmi les principales questions qui se posaient, deux d'entre elles sont au coeur de cet ouvrage. A qui serait dévolue la propriété des terres des anciens colons? Quelle serait l'étendue des droits et des libertés à accorder aux anciens esclaves pour qui l'abolition de l'esclavage signifiait le droit de vivre sans travailler pour le compte d'un maïtre?