En 1952 était promulgué le Code du travail en Afrique française, tandis que paraissait un numéro spécial de la revue Présence africaine, œuvre pionnière sur la question du travail. En un demi-siècle, les bouleversements advenus dans le continent ont modifié la définition même du travail, ses pratiques, ses représentations. Comment se sont effectués ces changements et quels en sont les limites ? Ce livre collectif est le fruit de quatre années de réflexions croisées entre des historiens de quelques universités françaises (Reims, Grenoble) réunis à l'initiative du Centre de recherches africaines de Paris 1
et des spécialistes en sciences sociales de l'Université de Bayreuth. De plusieurs rencontres alternées à Paris et à Bayreuth est née la conviction que seules des approches pluridisciplinaires et comparatives pouvaient permettre d'analyser et de comprendre la perception du travail par les sociétés africaines et par leurs membres, à la fois dans le temps et dans l'espace.
