Bien qu'occupant de nouveau la une de la presse depuis le 11 septembre, l'Irak constitue l'un des trous noirs des études sur le Moyen-Orient. On est impressionné par la faiblesse, tant quantitative que qualitative, d'études sur la société et sur les structures du pouvoir ba'athiste en place dans ce pays depuis 35 ans. Cet ouvrage, qui regroupe une partie des communications présentées à un colloque organisé par le CEIFR (Centre d'études interdisciplinaires du fait religieux) et l'IISMM (Institut d'études de l'islam et des sociétés du monde musulman), tente de présenter quelques clefs d'intelligibilité du "dossier irakien".
Sans faire l'impasse sur une actualité chargée, il prend du recul par rapport à elle et vise à changer l'échelle d'observation et, partant, d'interrogation. Il discute, dans un premier temps, des dynamiques multiples de la société irakienne et des structures du pouvoir depuis les années 1920, et plus particulièrement depuis le coup d'État ba'athiste de 1968. Il tente, dans un deuxième temps, de comprendre les contraintes qui ne manqueront pas de peser sur la société irakienne après la chute probable du régime de Saddam Hussein. Enfin, il s'interroge sur la place de ce pays dans l'imaginaire persan, arabe et chez les Américains musulmans.