Ayant commencé à travailler dans la marine marchande, J. Crassous de Médeuil entame en 1772 une carrière de négrier sur le Roy Dahomet, armé par la Maison Goguet. Premier lieutenant, il tient le Journal de bord du navire qui, de La Rochelle, se rend à la côte de Guinée et au Cap Français. De ce voyage, il nous a laissé une relation minutieuse ponctuée de réflexions personnelles sur le commerce de bois d'ébène alors florissant. A son retour, en 1774, remarqué par les armateurs Nairac, branche rochelaise de la dynastie bordelaise, il est engagé avec grade de second capitaine sur la Suzanne Marguerite. Cette fois, l'expédition qui se termine au Port-au-Prince frise le désastre. Crassous en témoignera avec force précisions dans le Journal de traite, qui lui revenait en partage.