L'idée de ce livre s'est cristallisée au cours d'une réunion entre des religieux dominicains et des hommes qui, l'ayant été, avaient, comme Bernard Gardey, quitté l'Ordre. Ils se demandaient comment transmettre l'essentiel de leurs expériences acquises à prix fort sans pour autant se complaire dans la description de leurs états d'âme.
Gardey se mit au travail en puisant dans les traditions orales ou écrites de sa famille et dans ses archives personnelles. Il exhuma des documents dont les plus importants restaient inédits. Il en est un peu comme du carottage des glaces du Groenland qui nous renseigne sur nos climats d'il y a 100 000 ans. D'ailleurs, il ne s'agit pas de rappeler des événements, de démonter des mécanismes ou de mettre au clair des séquences. Il suffit de restituer certains climats d'un siècle qui en compte beaucoup et d'atroces. Parvenu au grand âge, l'auteur aimerait communiquer aux plus jeunes des raisons de vivre. Mais ce livre n'est pas le " manuel du bonheur sans effort ".
