L'ethnicité ne se trouve pas dans un centre, comme l'anthropologie l'a longtemps cru et comme certains adeptes d'un discours peul identitaire le proclament encore en Afrique. En fait, c'est aux frontières entre groupes ethniques que les ethnicités se définissent et qu'elles développent les traits qui leur servent d'emblèmes et de symboles différenciateurs.
L'ethnicité, comme toute identité sociale, change selon les contextes. De ce point de vue, l'archipel peul, qui traverse l'Afrique d'Ouest en Est, offre un terrain d'étude exceptionnel. Chaque groupe peul, en effet, du fait de sa migration, est ou a été dans un contexte nouveau, et il n'y a pas deux groupes peuls qui soient dans le même contexte.
Parcourant l'aire d'expansion peule à partir du Mali jusqu'au Soudan, en passant par la Côte-d'Ivoire, le Bénin et le Cameroun, huit spécialistes abordent le concept d'ethnicité dans ces contextes changeants qui en sont le lieu privilégié de manifestation.
