Charles Baudelaire a écrit dix notices sur des poètes de son temps pour l’anthologie Les Poètes français (1861-1862). Neuf parurent de son vivant dans la Revue fantaisiste sous le titre Réflexions sur quelques-uns de mes contemporains. Intégrées après sa mort aux Œuvres complètes, ces pages n’ont jamais été publiées indépendamment et cette édition les rend enfin accessibles au grand public. Le lecteur sait Baudelaire critique d’art (Delacroix, Ingres…). Il ignore presque totalement Baudelaire critique littéraire et ces dix textes en constituent l’essentiel. Quatre des poètes sont des géants du XIXe siècle : Hugo, Théophile Gautier, Leconte de Lisle, Théodore de Banville. S’y ajoutent la grande Marceline Desbordes-Valmore, le chansonnier Pierre Dupont, célébrité de l’époque, et quatre figures aujourd’hui oubliées ou marginales : Pétrus Borel, Auguste Barbier, Hégésippe Moreau, Gustave Le Vavasseur. L’ensemble traduit de façon remarquable la diversité et la richesse de la poésie française durant cette période. Baudelaire caractérise l’univers de chacun avec une lucidité tranchante, exprime nettement ses admirations et ses réserves, et surtout, expose avec passion ses conceptions esthétiques. Ces notices sont donc à la fois un miroir de sa propre poétique et une galerie de portraits.
Spécialiste de Baudelaire, Catherine Delons a établi, présenté et annoté cette édition. Aux éditions Manucius, elle a été l’éditeur scientifique des Lettres à sa mère de Baudelaire (2017). Elle est par ailleurs l’auteur de L’Idée si douce d’une mère, Charles Baudelaire et Caroline Aupick (Les Belles Lettres, 2011) ; Narcisse Ancelle, persécuteur ou protecteur de Baudelaire (Du Lérot, 2002, prix de la critique de l’Académie française en 2003). Son essai Baudelaire et Honfleur (Charles Corlet, 2023, prix Boulet-Lemoine de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen en 2024) a été réédité sous le titre Baudelaire. Rêver de Honfleur (Des Falaises, 2025). Elle a également publié Baudelaire. L’entrée dans la postérité (Sorbonne Université Presses, 2025).
