Comme j’ai aimé la Chine ! Il y a ainsi des pays, que l’on accepte,
que l’on épouse, que l’on adopte d’un seul coup comme une femme…
Paul Claudel (1868-1955), diplomate, poète et dramaturge français, a tissé une relation intime avec l’Extrême-Orient, où il passa une grande partie de sa carrière. De 1895 à 1909, il servit comme consul en Chine, puis ambassadeur au Japon, accumulant des expériences qui imprégnèrent son œuvre d’une fascination pour ces terres lointaines. Les textes ici réunis, écrits entre 1861 et 1909 forment un recueil disparate : souvenirs personnels, éloges poétiques, analyses sociologiques et explorations philosophiques. Extraits de Contacts et circonstances (1940), ils mêlent nostalgie, admiration et critique où la Chine émerge non comme un pays figé mais comme un paysage vivant, un organisme nourri de traditions ancestrales.
Claudel dépeint le pays comme « à l’état de friture perpétuelle, grouillante, désordonnée, anarchique », avec sa « saleté épique », ses mendiants et lépreux, mais aussi son « enthousiasme de vie ». Cette approbation intégrale contraste avec l’Europe d’alors, trop rationalisée à son goût. Claudel préfère célébrer la spontanéité chinoise : « cette ébullition sans contrainte, cette activité ingénieuse et naïve », la Chine étant « le pays le plus vraiment et le plus pratiquement libre », fondé sur une « sagesse vitale et innée ».
