1909 : l'Europe redoute une guerre. Et les services de renseignement s'interrogent : pourquoi l'empereur d'Allemagne s'est-il acharné à relever la ruine du château du Haut-Koenigsbourg ? Et pourquoi, depuis que le bâtiment a été inauguré, y reçoit-il secrètement son état-major ? Depuis sa victoire sur Moriarty, sa longue disparition, son étonnant retour et sa retraite anticipée, Sherlock Holmes s'était éloigné du crime.
Mais cette affaire autour de la forteresse va l'obliger à reprendre du service.