On trouvera dans ce bref ouvrage une introduction à la sociologie de la religion qui se propose de donner un aperçu critique de l'approche sociologique de la religion chez quelques auteurs qui ont fait école et dont les différences sont très significatives. Le phénomène religieux n'est pas un fait neutre et chaque auteur l'aborde avec sa philosophie, qui commande souvent la sélection des faits et leur interprétation. Emile Durkheim voit dans la religion un fait purement social, Max Weber s'intéresse moins à la religion qu'à l'économie dont il recherche les acteurs et les processus; Wilhelm Schmidt, prêtre catholique, porte un regard de foi sur le religieux dont il analyse les manifestations concrètes dans les sociétés archaïques. Enfin, Mircea Eliade tente une imposante synthèse du religieux reconnu dans sa spécificité comme «sacré». Les sagesses et religions d'Asie et du Moyen-Orient illustrent ces interprétations. La perspective sociologique est plus synthétique que l'histoire comparée des religions, elle est plus engagée aussi et dans un domaine aussi vaste et complexe, les instruments qu'elle offre peuvent être utiles à des savoirs plus universels comme la philosophie de la religion ou la théologie elle-même. L'essai que l'on présente ici est issu d'un cours donné à l'Université de Genève, qui se voulait introductif et on a évité d'en faire un exercice d'érudition en présentant des points de vue différents et même contraires. On l'a déjà noté plus haut, l'objectivité dans ce domaine est une entreprise ardue et l'auteur du présent ouvrage peut simplement dire son souci de chercher la vérité.
