Pendant près de deux siècles en France, des juridictions ont été saisies de crimes et de délits dont l'horreur a parfois dépassé l'entendement. Certains crimes n'ont jamais été élucidés et ont gardé depuis leur part d'ombres et de mystères. Parfois, la démence, une autre fois la passion amoureuse, une autre fois la cupidité et le chantage expliquent les agissements des criminels devenus, le temps d'un procès ou d'une enquête, des "vedettes" médiatiques de "grandes affaires criminelles". Pour la première fois, un collectif d'auteurs spécialistes a été réuni autour des 38 affaires criminelles qui ont marqué l'histoire de France. Avocats, professeurs et historiens nous révèlent la face cachée des enquêtes menées alors: le cas Landru, la bande à Bonnot, l'affaire Stavisky, le clan Dominici, Spaggiari, l'assassinat de Mesrine dans les rues de Paris...