Si l'on en croit une légende grecque, ce sont les dieux qui auraient enseigné la danse aux hommes. Du rite au divertissement, la danse devient fête puis spectacle, créatrice de beauté. Au Moyen Age, l'Eglise voit dans la danse une pratique diabolique. De la danse populaire naît une danse savante que les Italiens, les premiers, cherchent à codifier. C'est à la cour des rois que naît le ballet. Les premières « étoiles » brillent avec l'avènement du ballet classique. Celui-ci atteint son apogée, en France, au XIXe siècle. Au XXe siècle, la danse s'ouvre aux influences les plus diverses, notamment à celles des deux Amériques. Les chorégraphes contemporains osent puiser aux sources les plus variées d'où jaillira le ballet de demain.