Dans une représentation traditionnelle, l'Amérindien est souvent associé à un monde antérieur ou extérieur à la modernité. Il est évoqué comme un être disparu des temps présents, étant relégué soit à un passé pétrifié, soit à un éternel présent ethnographique, soit à l'univers cyclique et atemporel des mythes. Comment ne pas y voir une tentative de lui nier toute possibilité de contemporanéité avec celui qui le représente ? Comment problématiser des dichotomies comme primitif-civilisé, archaïque-moderne, ancestral-contemporain, lorsqu'elles deviennent inopérantes pour comprendre les représentations des peuples autochtones ? En dépassant le principe d'une "histoire à sens unique" , le lecteur est convié à admettre de multiples perspectives sur le temps social et historique, afin de mieux comprendre les liens entre les oeuvres ici analysées, la lutte politique des peuples autochtones et le rachat d'un passé historique traversé par les tensions inhérentes au processus de "colonisation du temps" .

Réunissant des spécialistes du Brésil, Etats-Unis, Mexique et Québec, cet ouvrage se penche sur des oeuvres aussi diverses que le roman chez Eliane Potiguara, Daniel Munduruku, Milton Hatoum, Carmen Boullosa, Louise Erdrich, le témoignage chez Rigorberta Menchú et Elisabeth Burgos, les photographies d'Angela Ferreira, le théâtre d'Ondinnok, ou les discours politiques d'un Jair Bolsonaro.