Si les vertus rassembleuses des commémorations lissent l'image du héros, celle de La Fayette est double de son vivant, et ses nombreux biographes n'ont pas manqué de maintenir l'ambiguité. Sa longue vie de chef de guerre, de diplomate, de responsable politique, de la guerre d'Indépendance américaine à la Monarchie de Juillet, est de fait en permanence associée à une abondante littérature en prose ou en vers, à une imagerie nourrissant une culture populaire pleine de clichés, auxquelles il contribue. S'agit-il de construire une logique dans un parcours politique apparemment contradictoire et pourtant guidé par quelques idées force ? D'effacer des échecs et des choix contestés qui ternissent son étoile de la Révolution française aux Trois Glorieuses ? De contrôler une présence publique pour un homme riche des espoirs des Lumières, ami des romantiques, habitué aux sociétés secrètes ? Le présent ouvrage se propose de réinterroger le parcours professionnel et idéologique d'un " héros des deux mondes " devenu citoyen du monde, de décrypter le jeu des représentations et des héritages.
