En dépit d'une image commode d'immobilisme, la société rurale du sud de l'Allier, tributaire des grands domaines, change en profondeur au cours du 19e siècle, comme le montre l'examen du régime démographique. Entre la difficulté de vivre sur un maigre lopin et les pesanteurs de l'homogamie, entre la migration et l'enracinement local, les particularismes s'estompent progressivement dans le sens d'une conformation plus grande aux modèles nationaux.
