Les phénomènes de transe et de possession ont toujours attiré, et encore aujourd’hui, voyageurs et ethnologues. Leur définition a donné lieu à de nombreux débats, périodiquement renouvelés, d’où découle leur classification en possession, transe, adorcisme et exorcisme, voire plus globalement en chamanisme. Chaque étude de ces cultes de communication avec des ancêtres ou des puissances divines (et récemment avec le Saint-Esprit ou Jésus dans les cultes néo-chrétiens) permet de voir le travail original effectué par l’imaginaire cognitif pour une mise en contact avec la puissance de l’origine humaine. Ce que démontrent les études du volume à propos de sociétés d’Afrique noire, de Madagascar et de La Réunion. Une attention particulière est dévolue aux techniques d’apprentissage de la transe (Côte d’Ivoire et Togo).