À la demande de Catherine, son éditrice et sa maîtresse, Etienne Barnier, historien, retourne en Sicile pour un colloque, après trente ans d absence. En arpentant les rues de Palerme, il se souvient des évènements marquants de sa jeunesse: les vacances scolaires en Sicile, dans la famille Pappalardo, son amitié avec Pippo, le fils, sa grande histoire d amour avec Sandra, la fille. Il se remémore sa découverte progressive des accointances du père et du fils avec la mafia locale et l obligation dans laquelle il s est trouvé de les venger lorsqu ils ont été assassinés par le clan Tottoglio. Contraint de fuir, il ne remettra plus les pieds dans l île et ne reverra plus sa fiancée. À la mort de Catherine, tuée lors d un attentat qui le visait, il se détermine une fois de plus à accomplir la vendetta.
