Jeremy Davenport, jeune Américain idéaliste de 23 ans, rêve de rencontrer son grand-père allemand, Kurt Steiner, qu'il se représente comme un aventurier au grand cœur. Mais, à son arrivée à Berchtesgaden, on lui apprend la mort accidentelle du vieil homme. Bien des ombres planent sur le passé de Kurt et de ses trois associés. Leur rapide enrichissement cacherait-il des secrets peu avouables? La réalité est cruelle, et le jeune homme va aller de déconvenue en désillusion, cependant qu'un mystérieux vengeur exécute l'un après l'autre les arrogants parvenus. Mais la réponse à toutes ces questions se situe peut-être sous le fanal du mystérieux sémaphore des chimères...
