Lyon, mai 1920. Une enquête est ouverte à la suite de la découverte du cadavre putréfié d'une vieille femme. Pour ne pas ternir la réputation de sa ville, rivale de Paris et ses Brigades du Tigre, le procureur confie l'affaire au tout nouveau laboratoire de la police scientifique de Lyon, le premier au monde, dirigé par deux experts : l'éminent professeur Hugo Salacan et le commissaire Victor Kolvair, rescapé des tranchées.
L'autopsie du corps révèle d'étranges sévices... L'enquête criminelle dévoilera deux visions de la police et de la science, dans une France en pleine mutation.
