Que connaissons-nous de la bataille du mans de janvier 1871 ?
Savez-vous que des milliers de Bretons étaient basés dans le camp de Conlie ? Savez-vous que des Prussiens se sont installés au Mans pendant quelques semaines ? Savez-vous encore qu’un Allemand a été nommé Préfet de la Sarthe ?
La « bataille du Mans » est un épisode important de la guerre franco-prussienne. C’est même une défaite décisive, presqu’un coup de grâce pour la France. Mais, pouvait-on réellement gagner cette bataille ? Pourquoi la détermination de Chanzy ou le courage de Gougeard n’ont-ils pas été suffisants ?
Il est impossible de répondre à toutes ces questions sans évoquer le quotidien des soldats face à la guerre. Des conditions de vie difficiles qui sont partagées par tous les Sarthois puisque immédiatement après la bataille, le département est occupé. C’est aussi l’histoire de cette occupation qu’il convient de retracer. Les Sarthois – et les Manceaux en particulier –, paient un lourd tribut à cette armée étrangère.