Dans ces Fragments autobiographiques rédigés à la fin de sa vie, elle raconte son itinéraire intellectuel sur un ton très simple, vivant et personnel: elle y évoque son enfance, dans l Angleterre du début du XXe siècle, au sein d une famille éprise de culture qui la laisse faire elle-même sa propre éducation en dehors de l école; elle y revient sur ses premières recherches, entreprises en marge de l Université; elle y retrace sa rencontre avec les membres de l Institut Warburg, qui donnent à cette autodidacte les moyens d envisager la période fondatrice de notre modernité, la Renaissance et le premier XVIIe siècle, dans une optique tout à fait nouvelle. Frances Yates entrelace ces souvenirs d un panorama de l ensemble de ses écrits, consacrés à Shakespeare, à Giordano Bruno, à l art de la mémoire, au mouvement rose-croix, à la circulation des idées dans l Europe des Guerres de Religion et à l imbrication étroite de la science et de la magie à l aube des temps modernes. Elle donne dans ces pages une remarquable synthèse de ses travaux, dont elle fait apparaître la profonde cohérence en même temps qu elle en révèle la dimension personnelle, en montrant le lien secret de ses recherches historiques avec les déchirements et les espoirs du siècle qu elle a traversé.
