"Ce petit livre n'est pas un roman. C'est une histoire vraie jusqu'aux moindres détails. Je n'ai rien changé, ni portait de la mère et des trois jeunes filles, ni leurs âges, ni les circonstances." On frissonne en lisant cet "Avertissement à la lectrice" que Pierre Louÿs a placé en tête de Trois filles de leur mère. C'est que les scènes décrites dans le roman dépassent en puissance toute la production de Louÿs en matière d'érotisme. On dit que ce livre lui fut inspiré par ses relations tumultueuses avec les filles du poète José-Maria de Hérédia (il fut l'amant de Marie avant d'épouser Louise, sans qu'on sache ce qu'il fit avec les autres...). Mais l'anecdote compte peu. Ce qui importe, c'est la transgression incessante et généralisée qui s'y déploie. A cet égard, l'oeuvre est à ranger aux côtés de celles de Sade et de Bataille. Ami de jeunesse d'André Gide et Paul Valéry, Pierre Louÿs (1870 - 1926) connut des débuts littéraires éclatants avec le succès des Chansons de Bilitis. Après la publication de La Femme et le pantin, Aphrodite et Les Aventures du roi de Pausolle, il se tient de plus en plus reclus, consacrant la plupart de son temps à l'écriture de textes érotiques qui ne paraîtront qu'après sa mort et qui constituent la partie la plus vivante de son oeuvre.
