Les Marginalia d'Edgar Poe sont des notes de lectures, des analyses sur l'art de la fiction, la philosophie, la morale, les sciences, le langage, les difficultés que rencontre l'artiste - et plus encore le "génie" - dans une société où il n'a pas sa place. Passant de la louange à l'insulte, de la théorie littéraire au sarcasme et de l'aveu à la provocation, Poe aborde les sujets les plus variés d'une manière succincte, souvent lumineuse. C'est cette intelligence en éveil qui frappe immédiatement. Cette tournure d'esprit dont les analyses vont à contre-courant des manières habituelles de penser. Cette position unique entre la poésie et les mathématiques qui rend l'oeuvre de Poe étonnement complexe et radicalement novatrice. Les fragments d'Edgar Poe donnent un très bon aperçu des goûts, des lectures, des jugements philosophiques ou artistiques qui furent les siens. On y trouve également tous les concepts fondamentaux de sa théorie littéraire : composition, brièveté, unité d'effet, réciprocité d'adaptation. On remarquera son souci permanent d'originalité. Ce qui frappe aussi, c'est la mélancolie avec laquelle, aux pires heures de son existence, il dresse un portrait du "génie" censé satisfaire son orgueil. Enfin, ajoutons qu'Edgar Poe consacre souvent des notes aux progrès de la science de l'époque, qu'il considère avec une défiance au moins égale à la fascination qu'elle suscite en lui. Né en 1809 à Boston, mort en 1849 à Baltimore, Edgar Allan Poe connut une existence tragique, marquée par l'alcoolisme. Ses Histoires extraordinaires que Baudelaire traduisit en français lui ont assuré la célébrité. Mais son oeuvre, admirée par Mallarmé ou Valéry, est loin de se réduire à ces contes fantastiques comme en témoigne ce volume de Marginalia, en grande partie inédit en français.
