La Mesure de la réalité analyse la façon dont l’Occident est passé, à la fin du Moyen Age et au début de la Renaissance, d’une approche qualitative à une approche quantitative du monde. Ce bouleversement sans équivalent a permis à la société occidentale d’étendre son empire sur une grande partie du globe, en même temps qu’il marquait le triomphe de la raison marchande.Avec un talent incomparable de vulgarisateur, Crosby décrit ces innovations dans la façon de mesurer le temps, l’espace, dans les sciences, qui ont permis la naissance de l’économie et de la technologie modernes. Il montre comment elles s’accompagnent d’un même mouvement dans le domaine des arts (lois de la perspective en peinture, de l’harmonie en musique, etc.).Ce moment charnière de l’histoire de l’humanité, où se mettent en place toutes nos conceptions actuelles, est décrit par Crosby avec une maîtrise et une clarté impressionnantes. Mêlant érudition et anecdotes, muni d’un humour typiquement anglais, il rend accessible à toutes les questions les plus pointues, au point qu’un critique anglais a pu décrire ce livre comme “le plus inattendu page-turner de ces dernières années”.