Connu superficiellement en Occident comme sport de combat et "art martial", le karaté-do est reconnu au Japon comme une des voies initiatiques majeures, puisant ses richesses dans les spiritualités bouddhistes, taoïstes, voire confucéennes. Mabuni Ken'ei, héritier du fondateur de l'école Shito-ryu, est l'un des derniers grands maîtres de karaté-do encore vivants. Ses mémoires nous livrent, en plus de la technique propre au style Shito-ryu, une véritable anthropologie de "l'homme accompli", à partir certes de l'idéal bouddhiste et japonais, mais dépassant largement le cadre du seul karaté et du Japon, un message universel humaniste dont le thème central est le corps mis à l'ordre du cosmos. Son témoignage, fourmillant d'anecdotes propres au karaté oral, de références à l'enseignement des anciens, nous restitue un passé oublié et la diversité des écoles originelles. Ces mémoires ont été traduites et commentées par Masaaki Suzuki et Bruno Etienne, permettant ainsi au lecteur de resituer la pensée du maître Mabuni Ken'ei dans le contexte culturel du Japon profond et l'histoire particulière du karaté-do. Ainsi annotées et enrichies, ces mémoires sont un véritable traité de la philosophie des arts martiaux.
