Il y eut deux " Nouvelle-Angoulême " dans les Amériques. La première, bien connue, fut à l'origine de la ville de New York. De la seconde, au destin bien moins glorieux mais plus poignant, ne subsistent que de maigres vestiges, enfouis au coeur de la forêt guyanaise. En racontant son histoire, ce livre fait revivre un épisode oublié de l'aventure coloniale de la France. Le décor est un territoire situé sur la ceinture équatoriale de l'Amérique, délimité au nord par l'océan Atlantique, à l'ouest par le Surinam, à l'est et au sud par le Brésil. La Guyane française, encore de nos jours, est le domaine des " grands bois ", la forêt tropicale humide, qui la recouvre presque entièrement. Cet univers végétal, qui n'appartient toujours pas vraiment aux hommes, les colons venus d'Europe ont longtemps hésité entre le décrire comme un mythique pays de cocagne et se désoler de son insalubrité, haletant sous les effets conjugués de la chaleur, de l'humidité et des fièvres. Au début du dix-neuvième siècle, une poignée d'aventuriers se lança dans l'exploration et la mise en valeur de l'une des parties alors les plus mal connues de la Guyane : le bassin de la Mana, dans l'ouest du territoire, où fut fondée l'éphémère Nouvelle-Angoulême. L'histoire de cet établissement perdu en Amérique du Sud est faite elle aussi de ce mélange de rêves mirifiques et d'épreuves terribles.
