Le cadavre d'un jeune normalien est découvert dans les sous-sols d'une grande école parisienne. Laffaire est délicate car les premières analyses semblent montrer que le meurtre a eu lieu dans les locaux de la Présidence. La commissaire Claire Mangin est chargée de l'enquête. Elle semble particulièrement apte à s'en occuper puisque, avant de rentrer dans la police, elle avait entamé une carrière d'historienne. Claire s'engage donc dans une investigation qui l'amène à revenir dans le milieu de sa jeunesse. Les savants de l'Institut Supérieur d'Etudes Historiques ne semblent pas différents de ses anciens professeurs de la Sorbonne. Derrière un écran d'affectation et d'arrogance, Claire retrouve le même univers baroque, tissé d'intrigues et de passions. Des conflits et des jalousies professionnelles, des plagiats d'auteurs, mais aussi des vieux papiers datant de l'occupation allemande qui refont surface...